SLK to skrót od niemieckich słów Sportlich, Leicht und Kurz (sportowy, lekki, krótki), które to wyrazy najlepiej charakteryzują to dwuosobowe auto. Samochody te mają nadwozie typu coupe-cabrio co oznacza, że wyposażono je w składany automatycznie, metalowy dach. Model SLK pojawił się w ofercie Mercedesa, jako odpowiedź na produkowany przez BMW model Z3. Każda kolejna generacja auta budowana była wg tych samych zasad - w palecie jednostek napędowych dostępne są wyłącznie mocne jednostki benzynowe a napęd przekazywany jest na koła tylnej osi.